Soul II Soul

Исповедуя позитивную и мультикультурную философию, отражённую в их фирменном логотипе funky dred и девизе «Счастливые лица и мощный бас — для тех, кто выбирает любовь», коллектив Soul II Soul в конце 1980-х начал распространять по миру идеалы лондонской музыкальной культуры. В эпоху, когда современные R&B-чарты заполонил выверенный до механичности нью-джек-свинг, группа во главе с продюсером, автором и приходящим вокалистом Jazzie B сумела создать свой собственный сплав — жёсткий breakbeat хип-хоп, house и элегантный танцевальный R&B, унаследованный от диско-ансамблей вроде Барри Уайта c его Love Unlimited Orchestra, MFSB и Chic. Два главных хита из дебютного альбома Club Classics Vol. One (1989) — Keep On Movin' и Back to Life (However Do You Want Me), оба украшенные бархатным вокалом Карон Уилер — сделали Soul II Soul узнаваемыми как в Великобритании, так и за её пределами. Более того, Back to Life принесла им и первую «Грэмми». После этого в дискографии группы появились: ещё один альбом №1 в Британии — Vol. II: 1990 — A New Decade (1990), пластинка Volume III: Just Right (1992), добравшаяся до третьей позиции, а также 11 дополнительных синглов, вошедших в топ-40. В каждом из этих синглов был задействован разный вокалист-фронтмен.

Jazzie B (настоящее имя — Тревор Бересфорд Ромио) и Филип Харви (он же Daddae) ещё подростками играли регги, а затем расширили сет, добавив нотки соула, фанка и джаза. К середине 1980-х дуэт достиг полного расцвета благодаря инклюзивным воскресным вечеринкам-резиденциям в Africa Centre в лондонском Ковент-Гардене. В 1988 году Soul II Soul вышли за рамки sound system-сетов и пиратского радио и дебютировали на лейбле 10 (подразделение Virgin) с синглом Fairplay. Jazzie B стал соавтором и сопродюсером трека, над которым также работал Нелли Хупер (Maximum Joy, The Wild Bunch), а ведущий вокал исполнила соавтор Роуз Виндросс. Чуть позже вышел Feel Free — дебют вокалистки Do'Reen, также написанный и спродюсированный Jazzie B и Хупером. Оба релиза попали в британский поп-чарт, заняв 63-е и 64-е места соответственно.

Прорыв случился в начале 1989 года, когда в состав коллектива вошла певица Карон Уилер — бывшая участница регги-трио Brown Sugar и востребованная бэк-вокалистка, которую можно услышать и увидеть в таких клипах, как Everyday I Write the Book Elvis Costello и Free Nelson Mandela от группы The Special A.K.A. Третий сингл от Soul II Soul, Keep On Movin', вошёл в британский чарт в марте и достиг пятой строчки — как раз перед выходом полноформатного альбома Club Classics Vol. One месяцем позже. Далее вышла композиция Back to Life (However Do You Want Me), написанная Уилер, Jazzie B, Hooper и клавишником Саймоном Лоу. Трек занял первое место в Великобритании и стал самым заметным международным хитом группы, добравшись до топ-10 во множестве стран, включая США, где сам альбом вышел под названием Keep On Movin'. Вскоре Soul II Soul получили две премии «Грэмми» — в номинации «Лучшее R&B выступление дуэта или группы с вокалом» (сингл Back to Life) и «Лучшее инструментальное R&B выступление» (альбомный трек African Dance). Группу также отметилась в номинации «Лучший новый артист» вместе с Нене Черри.

Не прошло и года, как Soul II Soul выпустили второй альбом — Vol. II: 1990 — A New Decade. Он вышел одновременно с UK Blak — сольным дебютом Карон Уилер, которая на тот момент ушла из коллектива (и в дальнейшем не раз возвращалась и покидала его вновь). Vol. II стал ещё одним альбомом №1 в Британии и подарил такие хитовые синглы, как Get a Life и A Dream's a Dream — с вокалом Марсии Льюис и Виктории Уилсон-Джеймс соответственно, а также трек Missing You с вокалом Ким Мазель, вошедший в топ-40. Как и Keep On Movin' и Back to Life, эти композиции отлично показали себя и в американских R&B / hip-hop и dance-чартах.

Завершив сотрудничество с Нелли Хупером, который тогда стал крайне востребованным продюсером, Jazzie B сам взялся за продакшн третьего альбома и привлёк новых вокалистов — Ричи Стивенса, Kofi и Рика Кларка, которые участвовали и в записи синглов. Альбом Volume III: Just Right добрался до третьего места в британском чарте, а Joy при участии Рика Кларка стал поп-хитом №4. Трек Mood был номинирован на «Грэмми» в категории «Лучшее инструментальное R&B выступление», а до этого на лейблах 10 и Virgin вышел сборник Volume IV: The Classic Singles 88–93. Компиляция вышла в свет в ноябре 1993 года и включала новый сингл Wish (при участии Мелиссы Белл). Он стал девятым треком Soul II Soul, попавшим в британский топ-40.

В 1990-е группа успела выпустить ещё два альбома. Volume V: Believe вышел в июле 1995 года, а Time for Change — в сентябре 1997 года уже на лейбле Island. Пенни Форд и Шарлот Келли записали вокал для хитов чарта топ-40 с альбома Believe — Love Enuff и I Care, — а Пол Джонсон стал голосом Represent — топ-40 сингла альбома Time for Change. В конце десятилетия Soul II Soul распались, а в 2002 году Do'Reen трагически погибла — её сбила машина на трассе A27 (одна из крупнейших магистралей Англии), которую она пыталась перейти пешком. Начиная с 2007 года коллектив вновь стал выступать — всё ещё под руководством Jazzie B, который в 2008 году получил звание «Офицера Ордена Британской империи». За это время в концертных составах появлялись Уилер и многие другие вокалистки, работавшие с Soul II Soul в разные периоды. Сам Jazzie B также оставался активным ди-джеем. Филип Харви скончался 10 сентября 2024 года в возрасте 60 лет.