Соул-музыка стала результатом урбанизации и коммерциализации ритм-энд-блюза в 60-х годах. Названием «соул» обозначали целый ряд музыкальных стилей, основанных на R&B, — от энергичных, запоминающихся записей студии Motown до сурового соула от студий Stax / Volt — в этом жанре царило огромное разнообразие.
В первой половине 60-х годов соул оставался близок к своим корням R&B. Тем не менее, музыканты развивали эту музыку в разных направлениях; как правило, разные регионы Америки создавали разные виды соула. В крупных городах, таких как Нью-Йорк, Филадельфия и Чикаго, музыка концентрировалась на вокальном взаимодействии и плавном студийном продакшене. В Детройте лейбл Motown сосредоточился на создании поп-ориентированного звучания, в равной степени вдохновлённого госпелом, R&B и рок-н-роллом. На американском Юге музыка постепенно становилась всё жёстче, полагаясь на синкопированные ритмы и ревущие духовые. Все эти стили сформировали соул, который доминировал в чартах афроамериканской музыки на протяжении 60-х, а также часто проникал и в поп-чарты.
В конце 60-х соул начал распадаться на разные стили: такие исполнители, как Джеймс Браун и Слай Стоун, развивали фанк, а другие — более изящные формы соула. Несмотря на эволюцию, соул никогда не исчез — он повлиял на R&B 70-х, 80-х и 90-х, при этом всегда были музыканты, продолжавшие исполнять и традиционный соул.
Все жанры