Sly & the Family Stone

Коллектив Sly & the Family Stone объединил все эклектичные музыкальные и социальные веяния конца 60-х и создал дикую термоядерную смесь соула, рока, ритм-н-блюза, психоделии и фанка, без колебаний разрушив все устоявшиеся представления и границы. Вместе с лидером Слаем Стоуном в состав Family Stone входили мужчины и женщины, чёрные и белые; таким образом, это была одна из первых смешанных групп в истории рока. Эта интеграция искрилась в их музыке и звучала в послании группы слушателям. До Стоуна немногие ритм-н-блюзовые и соул-группы позволяли себе политические и социальные комментарии; после него это превратилось в традицию для направлений соул, фанк и хип-хоп. Вместе с Джеймсом Брауном Стоун вывел тяжёлый фанк в мейнстрим. Аранжировки Family Stone были неординарными, наполненными неожиданным групповым вокалом, синкопированными ритмами, энергичными духовыми партиями и поп-мелодиями. Их музыка была наполнена радостью, но с окончанием 60-х закончились и хорошие времена. Стоун начал разочаровываться в идеалах, которые проповедовал в музыке, этому душевному упадку сопутствовало возникновение наркотической зависимости. Его музыка постепенно становилась заторможенной и мрачной, достигнув кульминации декаданса в альбоме There's a Riot Going On (1971), который задал тон фанку 70-х с его эластичным басом, невнятным вокалом и воинственным воспеванием «власти чёрных». Стоун смог создать ещё одну вещь из современной классики фанка Fresh (1973), прежде чем медленно угаснуть из-за зависимостей, которые планомерно уничтожали его когда-то колоссальный талант. Тем не менее, его музыка продолжала оставаться базовым эталоном для urban soul, фанка и даже хип-хопа вплоть до 90-х.

Слай Стоун (настоящее имя Сильвестр Стюарт) родился 15 марта 1944 года. Его семья переехала из родного Техаса в Сан-Франциско в 50-е. Слай рано начал проявлять интерес к музыке, и к 16 годам уже блистал с региональным хитом Long Time Away. В начале 60-х Стоун изучал теорию музыки, импровизацию и игру на трубе в Vallejo Junior College; одновременно он начал играть в нескольких группах в районе Сан-Франциско, часто со своим братом Фредом. Вскоре он стал диджеем на ритм-н-блюзовой радиостанции KSOL, а позже перешёл на KDIA. Работа на радио способствовала получению работы в Autumn Records. Работая с Autumn, Слай участвовал в музыкальных проектах ряда гаражных и психоделических групп, в числе которых были Beau Brummels, Great Society и Mojo Men.

В 1966 году Стоун основал Stoners, в которой впервые появилась трубач Синтия Робинсон. Поскольку Stoners просуществовали недолго, Стоун пригласил Робинсон в свою следующую группу Sly & the Family Stone как одного из центральных членов, формировавших костяк группы. В состав группы в 1967 году входили также Фред Стюарт (гитара, вокал), Ларри Грэм-младший (бас, вокал), Грег Эррико (барабаны), Джерри Мартини (саксофон) и Рози Стоун (клавишные). Все они были разной расовой принадлежности. Эклектичная музыка группы и многонациональный состав отличали их от бесчисленных коллективов хиппи в Сан-Франциско. Их первый сингл I Ain't Got Nobody стал местным хитом для регионального лейбла Loadstone. Непродолжительное время группа сотрудничала с Epic Records, выпустив дебютный альбом A Whole New Thing к концу года. Запись не имела успеха, но последующий релиз Dance to the Music стал настоящим хитом, а одноимённый трек попал в десятку лучших ритм-н-блюзовых и поп-композиций в 1968 году. Вышедший позже альбом Life не смог повторить успех своего предшественника. Однако Everyday People, выпущенная вслед в том же году, вернула группе удачу, взлетев на вершину чартов, и подготовила почву для головокружительного успеха альбома Stand! (1969).

Визитными карточками альбома стали Everyday People, Sing a Simple Song, Stand и I Want to Take You Higher. С ними Stand! приобрёл статус первого по-настоящему хитового альбома Family Stone, достигнув 13-й строчки в чартах и продержавшись в них более 100 недель. Stand! также обозначил появление политической направленности в песнях Стоуна (Don't Call Me Nigger, Whitey), равно как и становление жёсткого импровизационного фанка, звучащего в композиции Sex Machine. Family Stone быстро набрали популярность как одна из лучших концертных групп конца 60-х; их выступление на фестивале Woodstock широко провозглашалось одним из лучших. Синглы Hot Fun in the Summertime и Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin), а также Everybody Is a Star, не вошедшие в альбомы, стали хитами, занявшими второе и первое места в конце 1969 и начале 1970 года соответственно. Оба сингла вошли в Greatest Hits, который занял вторую строку в чартах сразу после его выпуска в 1970 году. Пока группа была на вершине популярности, Слай начал скатываться вниз за кулисами. Усугубившаяся истощающая наркотическая зависимость Стоуна вскоре стала общеизвестной из-за его опозданий на концерты и частых пропусков шоу.

Растущие личные проблемы Стоуна вкупе с его разочарованием, вызванным медленным угасанием движения за гражданские права и другими политическими причинами, проявились в альбоме There's a Riot Goin' On. Хотя альбом взлетел на первое место после его выпуска в 1971, композиции, в числе которых Family Affair — последний сингл Стоуна номер один, — были мрачными, тяжёлыми и параноидальными, и его аудитория начала сокращаться. В 1972 году несколько ведущих участников Family Stone покинули группу, среди них Грэм и Эррико; их заменили Расти Аллен и Энди Ньюмарк. Относительно более светлый Fresh вышел летом 1973 года и с трудом попал в первую десятку ритм-н-блюзовых хитов с композицией If You Want Me to Stay. Появившийся в следующем году Small Talk достиг скромного успеха, дотянув до 15-й строчки чартов, номинировался на золото, но не смог выстрелить по-настоящему большим хитом. High on You, выпущенный в конце 1975 года только из снисхождения к Слаю Стоуну, окончательно утвердил тот факт, что его власть и слава померкли. I Get High on You вошла в десятку лучших ритм-н-блюзовых композиций, но сам альбом не оказал заметного влияния.

Диско опережало фанк по популярности, и даже если бы Слай хотел соревноваться с диско, он не был в подходящей форме для создания музыки. Стоун пристрастился к кокаину, его здоровье стремительно ухудшалось, и он часто был не в ладах с законом. Поток его записей сократился до тонкой струйки, и Epic приняла решение закрыть контракт с ним после выхода Ten Years Too Soon в 1979 году. Этот завершающий альбом был компиляцией предыдущих релизов, в которых первоначальные ритмы фанка были заменены на диско-бит. Стоун подписал соглашение с Warner Brothers в том же году, предприняв попытку возвращения на путь истинный с несколькими ключевыми участниками Family Stone, но альбом получил критическую оценку, и его ожидал коммерческий провал. В свете отсутствия популярности альбома Стоун объединил силы с Джорджем Клинтоном в работе над фанк-психоделическим альбомом The Electric Spanking of War Babies (1981). После выпуска альбома Стоун участвовал в гастролях с P-Funk All-Stars, что сподвигло его устроить свой собственный концертный тур, а также поработать с Бобби Уомаком. Кульминацией этого всплеска активности стал Ain't But the One Way (1983) — альбом, который остался незамеченным. Позже в том же году Стоуна арестовали за хранение кокаина, и в следующем году он оказался в реабилитационном центре.

Стоун вновь появился в 1986 году в ритм-н-блюзовом хите Crazay Джесси Джонсона. Вслед за этим он выступил дуэтом с Мартой Дэвис в композиции Love & Affection для саундтрека к фильму «Свой в доску» (Soul Man). Также он записал сингл Eek-a-Bo-Static, который не попал в чарты. Стоун снова был арестован и отправлен в тюрьму за хранение кокаина в конце 1987 года, и он так никогда и не смог оправиться от этого последнего ареста. Он продолжал бороться со своей зависимостью с разной степенью успеха, был введён в Зал славы рок-н-ролла в 1993 году, но потом исчез из поля зрения публики. Avenue Records предложило Стоуну контракт в 1995-м, но он так и не сделал ни одной записи.