Chic

Нет сомнений в том, что Chic — величайшая и самая долгоиграющая диско-группа в истории: от оглушительного дебюта в 1977 году до нового гастрольного воплощения в 2020-х под названием Nile Rodgers & Chic. Когда Chic впервые заявили о себе, диско уже стремительно двигалось к массовому перенасыщению и неизбежному спаду. Однако, группа пошла наперекор тренду, сведя звучание диско к его базовым элементам. Их фирменный стиль строился на элегантных грувах с по-настоящему «живым» чувством ансамбля. Эта яркая комбинация состояла из «шершавой» партии ритм-гитары Nile Rodgers, исполненной в его фирменной манере, а также мгновенно узнаваемых, бесконечно цитируемых, а порой и откровенно заимствованных, басовых линиях Bernard Edwards и мощных ударных от Tony Thompson. Будучи продюсерами самих же себя, Rodgers и Edwards крайне экономно использовали клавишные и струнные аранжировки, сохраняя фокус на ритме.

Этот уникальный подход принёс Chic славу авторов одних из лучших синглов эпохи, включая хиты №1 Le Freak и Good Times, которые были лишь малой частью от целой россыпи классических треков из платиновых альбомов C'est Chic (1978) и Risqué (1979). Их приёмы сформировали шаблон для фанка, dance-pop и хип-хопа постдиско-эры. Не случайно Rodgers и Edwards впоследствии стали одними из самых успешных поп-продюсеров: созданный ими звук оставался актуальным на протяжении десятилетий, что было признано включением группы в американский Зал славы авторов песен в США. Rodgers — единственный из сооснователей Chic, доживший до наших дней, — вернул проект в студию для записи альбома It's About Time (2018) и по сей день активно гастролирует.

Nile Rodgers и Bernard Edwards познакомились в 1970 году. Оба только что окончили старшую школу, но уже имели опыты в джазовой музыке. Edwards учился в нью-йоркской High School for the Performing Arts и в тот период работал в почтовом отделении в Бронксе, тогда как Rodgers уже успел поиграть в фолк-группе New World Rising и в оркестре Apollo Theater. Примерно в 1972 году они создали джаз-рок-фьюжн-проект Big Apple Band, который параллельно работал как аккомпанирующий состав и гастролировал с соул-вокальной группой New York City, ставшей популярной с хитом I'm Doin' Fine Now (1973). После распада New York City состав Big Apple Band некоторое время сопровождал в выступлениях Carol Douglas, а к концу 1976 года Rodgers и Edwards решили сосредоточиться на собственной карьере. Сначала они сместили фокус с фьюжна в сторону нью-вейва, недолго выступая под названием Allah & the Knife Wielding Punks, но вскоре окончательно обосновались в танцевальной музыке. В состав были приглашены бывший барабанщик LaBelle Tony Thompson и вокалистки Norma Jean Wright и Alfa Anderson. Летом 1977 года группа получила имя Chic — чтобы избежать путаницы с Walter Murphy & the Big Apple Band, которые только что выстрелили со своим хитом A Fifth of Beethoven.

Студийное звучание Chic упрочили клавишники Raymond Jones и Rob Sabino. Группа записала демо-сингл Dance, Dance, Dance (Yowsah, Yowsah, Yowsah) и предложила его нескольким крупным лейблам, но везде получила отказ. В итоге 12-дюймовый винил был издан на небольшом лейбле Buddah в конце 1977 года. Когда композиция взорвала клубы, в дело вступил лейбл Atlantic, где сингл переиздали для широкого проката. Dance, Dance, Dance вошёл в Top 10, достигнув шестого места, и сделал Chic одной из самых горячих новых диско-групп. В спешке был собран одноимённый дебютный альбом Chic, из которого в начале 1978 года вышел ещё один хит средней величины — Everybody Dance. В этот момент вокалистка Wright ушла строить сольную карьеру (всё также при поддержке Rodgers и Edwards), а её место заняла Luci Martin. Она присоединилась как раз вовремя: Le Freak, первый сингл из второго альбома C'est Chic, стал мгновенным мегахитом, пять недель возглавлял чарты конца 1978 года и разошёлся тиражом более четырёх миллионов копий. Он стал крупнейшим синглом в истории Atlantic на тот момент. Следующий релиз, I Want Your Love, поднялся до седьмого места, окончательно закрепив звёздный статус группы, а C'est Chic стал одним из редких диско-альбомов, получивших платиновый статус.

Альбом Risqué (1979) также оказался крепким релизом и вновь получил платиновый статус, во многом благодаря второму хиту №1 Good Times. Хотя по продажам он не превзошёл Le Freak, именно Good Times стал самым популярным треком для ремиксов и переработок. Так, Another One Bites the Dust группы Queen был фактически версией Good Times, а Sugarhill Gang целиком использовали его инструментальную основу для первого коммерческого рэп-сингла Rapper's Delight. Это стало первым из множества случаев, когда грувы Chic были переработаны в хип-хопе. В том же 1979 году Rodgers и Edwards получили первый крупный внешний продюсерский заказ, написав хиты для Sister Sledge: We Are Family и часто семплируемый He's the Greatest Dancer. После такого успеха они начали работу с Diana Ross над альбомом Diana (1980), для которого была написана композиций Upside Down (её первый хит №1 за многие годы), а также композиция I'm Coming Out.

К тому моменту диско стремительно теряло позиции, и альбом Real People (1980), несмотря на уверенную работу группы, не дотянул до «золота». Смена музыкальной эпохи положила конец расцвету Chic, тем более что сторонние продюсерские проекты Rodgers и Edwards стали приносить куда больший доход, даже несмотря на сорвавшиеся работы с Aretha Franklin и Johnny Mathis. В начале 1980-х вышло ещё несколько альбомов Chic с постепенно снижающимся творческим и коммерческим эффектом, и после релиза Believer (1983) группа была распущена. Позже в том же году оба музыканта записали сольные альбомы. Стремясь завоевать признание в рок-мейнстриме (особенно после обвинений в том, что именно они «позаимствовали» идеи у Queen), Rodgers и Edwards сосредоточились на престижной продюсерской и сессионной работе. Rodgers стал автором таких блокбастеров, как Let's Dance для Дэвида Боуи, Like a Virgin для Мадонны и She's the Boss для Mick Jagger. Edwards был менее плодовит как продюсер, но прославился участием в супергруппе Power Station вместе с Tony Thompson, Robert Palmer и участниками Duran Duran, а затем спродюсировал прорывной альбом группы Palmer — Riptide. Он также работал с Rod Stewart (Out of Order), Jody Watley и Тиной Тёрнер, тогда как в активе у Rodgers были Thompson Twins, Vaughan Brothers, INXS и камбэк-альбом от B-52's Cosmic Thing.

В 1992 году Rodgers и Edwards воссоздали Chic с новыми вокалистками Sylver Logan Sharp и Jenn Thomas и рядом сессионных барабанщиков, заменивших Thompson. Группа снова начала гастролировать и выпустила альбом Chic-ism. В 1996 году обновлённый состав отправился в тур по Японии, однако 18 апреля того же года Edwards скончался в токийском отеле от тяжёлой формы пневмонии. Rodgers время от времени продолжал выступать с разными версиями творчества Chic. В 1999 году его лейбл Sumthing Else выпустил запись последнего концерта Edwards с группой — Live at the Budokan. Ещё более значимой стала четырёхдисковая антология The Chic Organization Box Set, Vol. 1: Savoir Faire (2010). Карьера Rodgers получила новый импульс благодаря сотрудничеству с Duran Duran, Daft Punk и другими артистами. Он смог справиться с раком, выпустил мемуары и сохранял имя Chic прежде всего в качестве гастрольного проекта. В 2018 году, спустя два года после включения Rodgers и Edwards в Зал славы авторов песен США, Rodgers выпустил долгожданный альбом It's About Time. Активные гастроли, включая совместные туры с Duran Duran, продолжились и в 2020-е годы. Alfa Anderson, бывшая вокалистка коллектива, скончалась 17 декабря 2024 года.

Лучшие композиции

Dance, Dance, Dance (Yowsah, Yowsah, Yowsah)
Everybody Dance
Good Times
I Want Your Love
Le Freak
My Forbidden Lover
Soup for One