Masters at Work

Дуэт Луиса Фердинанда Веги («Little Louie» Vega) и Кенни «Dope» Гонзалеса по праву считается одной из самых влиятельных продюсерских и ремиксерских команд в истории хаус-музыки. Под псевдонимом Masters at Work они стоят за десятками крупнейших клубных хитов и ремиксов своего времени, фактически став главным «саундтреком» американской ночной клубной сцены 1990-х. Вега и Гонзалес соединили свою любовь к разнородной музыке нью-йоркского андеграунда 1980-х (диско, раскрепощённой гараж-сцены, зарождающегося хауса и хип-хопа, латино-фристайла) и тем самым оказали колоссальное влияние на формирование мейнстримного танцевального звучания последующего десятилетия. Помимо работы в дуэте Masters at Work, Вега и/или Гонзалес участвовали ещё примерно в дюжине проектов, включая Nuyorican Soul, KenLou, Bucketheads и Untouchables, многие из которых развивались на их собственном лейбле MAW Records.

Оба музыканта родились в Нью-Йорке — Вега в Бронксе, Гонзалес в Бруклине — в семьях пуэрториканского происхождения, что обусловило их раннее увлечение бурно развивавшейся в 1970-е годы сальса-сценой города. Дядей Веги был легендарный сальса-вокалист Эктор Лавоэ, а его отец более 30 лет играл на саксофоне в латино-ансамблях; отец Гонзалеса, Эктор Торрес, также был специалистом по сальсе. В начале 1980-х оба были яркими ди-джеями на нью-йоркской сцене: Вега углубился в хаус и фристайл, тогда как Гонзалес погрузился в рэп-среду. В дальнейшем это разделение интересов оказалось весьма кстати — ориентированный на танцевальные ритмы Вега сосредоточился на написании музыки и грувов, а Гонзалес, выросший на хип-хопе, отвечал за создание битов и сэмплов.

Параллельно оба работали и как независимые продюсеры. Вега успел сделать десятки фристайл-треков и ремиксов для Nice & Smooth и Information Society. Гонзалес, будучи ди-джеем в составе команды, выступавшей под названием Masters at Work, основал собственный лейбл Dope Wax Records и сотрудничал практически со всеми ключевыми танцевальными лейблами Нью-Йорка (Strictly Rhythm, Nervous, Cutting и Big Beat). В 1987 году он «одолжил» ди-джею Тодду Терри название Masters at Work для сингла Alright Alright — крупного клубного хита; год спустя Терри отплатил тем же, познакомив Гонзалеса с Вегой.

Сравнив свои идеи, музыканты решили, что объединение столь широкого творческого спектра может дать интересный результат. Первый сингл Masters at Work, символично названный Blood Vibes, вышел на Cutting Records. Поскольку у Веги ещё оставались контракты на ремиксы со времён сольной карьеры, дуэт впервые применил «фирменную обработку MAW» к поп-треку Дебби Гибсон One Step Ahead. Танцевальное сообщество было немало удивлено тем, что проходной поп-материал получил вполне респектабельное и даже захватывающее клубное звучание.

Несмотря на то, что продюсерские хаус-команды редко выпускали собственные полноценные альбомы, в 1993 году на Cutting Records появился дебют Masters at Work. Пластинка сочетала ранее изданные синглы с новым материалом и запечатлела вокальные партии Джоселин Браун и Индии (жены Веги), а также участие продюсеров Тодда Терри и Мориса Джошуа. Репутация Веги и Гонзалеса стремительно росла, и вскоре они стали получать запросы на ремиксы от большинства крупных лейблов, пополнив своё портфолио работами с Майклом Джексоном, Донной Саммер, Мадонной, St. Etienne, Джорджем Бенсоном, Brand New Heavies, Лизой Стэнсфилд, Deee-Lite, Everything But the Girl, Chic, Soul II Soul, Нене Черри и многими другими.

Хотя в 1993 году Masters at Work всё ещё оставались относительно андеграундным дуэтом, успех таких синглов, как The Nervous Track (под латино-проектом Nuyorican Soul), Love and Happiness (выпущенный как River Ocean), I Can't Get No Sleep и When You Touch Me — все с вокалом Индии — привёл к тому, что лейбл дуэта Strictly Rhythm вдохновил их открыть собственный сублейбл MAW Records. Тем временем диско-ориентированный сайд-проект Gonzalez the Bucketheads доминировал в танцевальных чартах 1995–1996 годов с двумя хитами: The Bomb (These Sounds Fall into My Mind) и Got Myself Together.

В начале 1997 года дуэт выпустил самый статусный релиз своей карьеры (по крайней мере, с точки зрения музыкального истеблишмента) — одноимённый альбом проекта Nuyorican Soul. Записанный при участии целой плеяды джазовых и латино-мастеров прошлого (Джордж Бенсон, Рой Эйерс, Тито Пуэнте, Чарли Сепульведа, Дэйв Валентин), альбом породил несколько клубных хитов, включая Runaway и It's Alright, I Feel It. Год спустя Masters at Work собрали часть своих лучших работ на компиляциях Masterworks: Essential KenLou House Mixes и MAW Records: The Compilation, Vol. 1. Ещё через два года лейбл BBE выпустил затмивший собой все предыдущие релизы четырёхдисковый бокс Tenth Anniversary Collection, Pt. 1 (1990–1995).