Salsoul Orchestra

Главный биг-бэнд мира в стиле диско — Salsoul Orchestra — записал несколько самых энергичных и мощных диско-хитов 1970-х и начала 1980-х. Эти композиции фигурировали как в собственных работах ансамбля, так и в его творчестве в качестве сопровождающей группы для нескольких значимых вокалистов того времени. Созданный Винсентом Монтаной-младшим в 1974 году, коллектив задумывался как эксперимент по объединению фанка, филадельфийского соула и латиноамериканской музыки в максимально танцевальном «диско-оформленном» стиле, но при этом с достаточным пространством для соло отдельных участников. Благодаря тому, что в формировании звучания участвовали аранжировщики, дирижёры и целые инструментальные секции (в том числе до 18 скрипачей), в Salsoul Orchestra регулярно было задействовано до 50 музыкантов. В эпоху взрыва популярности диско и быстрой его коммерциализации фирменное звучание Salsoul стало восприниматься как устаревшее, однако в 1980-е оно оказывало значительное влияние на хаус-музыку, а также поспособствовало возвращению электронных проектов с элементами диско в последующем десятилетии. Среди самых успешных и долгоживущих «напольных» хитов-кроссоверов группы, попавших в топ-40, были Tangerine и Nice 'n' Naasty, а также Run Away (коллаборация с Лолиттой Холлоуэй).

Начало Salsoul Orchestra (и лейбла Salsoul Records) связано с формально главным лицом — Винсентом Монтаной-младшим. Долгое время он был джазовым вибрафонистом, руководителем коллектива и сессионным музыкантом в группах в стиле «филадельфийский соул», вроде Harold Melvin & the Blue Notes, O'Jays и Spinners. Монтана мечтал собрать крупную студийную оркестровую формацию, которая могла бы соединять полированный соул и духовой фанк с латиноамериканской перкуссией и живыми струнными. В 1974 году пианист афро-кубинской музыки Джо Батаан познакомил его с местными предпринимателями Джо, Кеном и Стэном Кайрами, которые руководили местным латино-лейблом. С их одобрения (и при помощи их финансирования) Монтана провёл целые месяцы, набирая десятки музыкантов с улиц и из студий Нью-Йорка — одних только перкуссионистов он набрал больше шести. Коллектив записал три трека, и это так впечатлило Батаана и Кайров, что они решили создать новый лейбл под названием Salsoul (из-за его смысловых отсылок к salsa и soul) для выпуска полноформатного LP.

Одна из ранних записей Salsoul Orchestra — The Salsoul Hustle — вышла в середине 1975 года и заняла хорошие позиции в чартах. Второй сингл оркестра, Tangerine (неожиданный кавер на композицию Джимми Дорси), попал в топ-20 в начале 1976 года и отправил одноимённый альбом Salsoul Orchestra на 14-е место в альбомном чарте. Последующие синглы вроде You're Just the Right Size и Nice 'n' Naasty показали в чартах умеренные результаты, но вскоре рынок начал заполняться потоком похожего материала, который был, однако, лишь дешёвым подражанием удивительной инструментальной подаче музыкантов Salsoul Orchestra: гитариста и продюсера Нормана Харриса, басиста Рональда Бейкера, барабанщика Эрла Янга, аранжировщика Дона Ренальдо, перкуссиониста Ларри Вашингтона, а также вокалистов Филлиса Роудса, Ронни Тайсона, Филипа Хёрта, Карла Хелма и Джоселин Браун. Многие участники Salsoul играли на самых больших и лучших диско-треках той эпохи, включая композиции Trammps, Грейс Джонс, Whispers, Лолитты Холлоуэй и First Choice.

Третий LP Salsoul — Christmas Jollies — продемонстрировал склонность к растущему тренду создания новинок в стиле диско. Этот же тренд продолжился с релизами Cuchi-Cuchi 1977 года (где оркестр сыграл с испанской певицей Чаро) и Up the Yellow Brick Road 1978 года (переосмысление мюзикла «Виз»). После распада коллектива Salsoul Orchestra в начале 1980-х Винс Монтана возглавил студийный коллектив Montana и записывался с несколькими поп-звёздами 1980-х, а также с диско-наследниками 1990-х вроде Mondo Grosso и Nuyorican Soul. Тем не менее на протяжении последующих десятилетий записи Salsoul снова и снова уходили из тиража, а затем вновь переиздавались. В 2024 году лейбл SoulMusic выпустил самую обширную антологию группы — восьмидисковый сборник It's Good for the Soul: The Vince Montana Years 1975-1978.