Donald Byrd

Дональд Бёрд считался одним из наиболее значимых трубачей хард-бопа эпохи после Клиффорда Брауна. С середины 1950-х до середины 1960-х годов он активно записывался как лидер и сайдмен, преимущественно для лейбла Blue Note, где заработал репутацию выразительного стилиста с чистым звуком, чёткой артикуляцией и развитым мелодическим мышлением.

К концу 1960-х Бёрд заинтересовался переходом творчества Майлса Дэвиса к фьюжну и тоже начал экспериментировать в этом направлении. В начале 1970-х при участии братьев Larry и Fonce Mizell он выработал яркий, лёгкий по звучанию, и при этом коммерчески успешный вариант фьюжна, отличавшийся от подхода Дэвиса более структурированными аранжировками и выраженным влиянием smooth soul. Оценки этого этапа карьеры артиста резко расходятся: часть джазовых пуристов воспринимала его как отход от традиций, тогда как аудитория джаз-фанка рассматривала эти записи как одни из наиболее новаторских и долговечных в жанре. В подобной среде Бёрд пользовался даже более высоким авторитетом, чем среди поклонников его раннего хард-бопа.

Donaldson Toussaint L'Ouverture Byrd II родился 9 декабря 1932 года в Детройте, штат Мичиган. Его отец, методистский священник, был музыкантом-любителем; к окончанию школы Дональд уже выступал с Лайонелом Хэмптоном. Бёрд служил в ВВС США, где играл в военном оркестре, а затем в 1954 году получил степень бакалавра музыки в Университете Уэйна. В 1955 году музыкант переехал в Нью-Йорк на учёбу в Музыкальной школе Манхэттена и вскоре начал выступать в группе пианиста Джорджа Уоллингтона.

В декабре того же года Бёрд вошёл в состав Jazz Messengers барабанщика Арта Блейки, заняв место, ранее принадлежавшее Клиффорду Брауну и Кенни Дорхему. В этот период он начал активную студийную деятельность как лидер (в основном для лейбла Savoy) и как сайдмен, часто записываясь на Prestige. В 1956 году Бёрд покинул Jazz Messengers и присоединился к Max Roach. Он также выступал с Джоном Колтрейном, Сонни Роллинсом и Редом Гарлендом, а в 1957 году вместе с саксофонистом Gigi Gryce основал Jazz Lab Quintet.

В 1958 году Бёрд подписал эксклюзивный контракт с Blue Note и сформировал ансамбль с баритон-саксофонистом Pepper Adams, который оставался его постоянным музыкальным партнёром до 1961 года. Дебютом на лейбле стала пластинка Off to the Races (1958). В последующие три года Бёрд и Adams записали ряд значимых хард-боп-альбомов, среди которых Byrd in Hand (1959), At the Half Note Cafe, Vols. 1–2 (1960), The Cat Walk (1961) и Royal Flush (1961). Альбом Free Form (1961) стал одной из ранних заметных работ для карьеры молодого Херби Хенкока.

После интенсивной работы Бёрд взял перерыв и на время уехал в Европу для продолжения обучения. В этот период он некоторое время работал под руководством легендарного французского музыкального педагога Nadia Boulanger. Вернувшись в США в 1963 году, он записал A New Perspective — альбом, в котором впервые стал широко использовать госпел-хор; композиция Cristo Redentor из данного альбома получила широкую известность.

В середине 1960-х Бёрд сосредоточился на педагогической деятельности, пытаясь добиться включения джаза и его истории в университетские программы. Он преподавал в Rutgers, Hampton, New York University и Howard — с последним он сотрудничал на протяжении большей части 1970-х. Параллельно Бёрд завершил серию хард-боп-записей 1966–1967 годов, включая Mustang! и Blackjack. Под влиянием движения black consciousness («чёрное самосознание») Бёрд стал изучать африканскую музыку и проявил интерес к экспериментам Майлса Дэвиса с электроникой и фанковыми ритмами. Альбом Fancy Free (1969) впервые задействовал электрические клавишные и отличался пространственным звучанием, напоминающим In a Silent Way Майлса Дэвиса. Вышедший в 1970 году Electric Byrd демонстрировал влияние Bitches Brew, а Ethiopian Knights (1971) содержал более продолжительные и насыщенные фанком композиции.

Полноценное формирование фьюжн-стиля артиста произошло в сотрудничестве с Mizell Brothers. Их первой совместной работой стал альбом Black Byrd (1972), представлявший собой динамичный синтез джаза и R&B. Несмотря на негативную реакцию части критиков, альбом стал самым продаваемым релизом в истории Blue Note, приблизившись к первому месту в R&B-чарте.

После этого Бёрд сформировал группу Blackbyrds из числа своих студентов из Howard University. В партнёрстве с Mizell Brothers они выпустил серию успешных альбомов, включая Street Lady (1974), Stepping into Tomorrow (1975), Places and Spaces (1976) и Caricatures (1977). Все они вошли в топ-10 R&B-альбомов, а сингл Change (Makes You Wanna Hustle) из Places and Spaces часто звучал на танцполах. В джаз-фанк-среде этот период считается наиболее значимым, особенно альбомы Street Lady и Places and Spaces. В 1976 году Бёрд окончил юридическую школу и впоследствии преподавал в North Carolina Central University.

После Caricatures Бёрд завершил сотрудничество с Blue Note и Mizell Brothers и перешёл на лейбл Elektra. Между 1978 и 1983 годами он записал несколько альбомов, включая Thank You…For F.U.M.L. (Funking Up My Life) (1978), однако, они не повторили коммерческого и художественного резонанса предыдущих работ. В 1982 году Бёрд получил степень доктора философии в Columbia Teachers College.

В середине 1980-х из-за проблем со здоровьем он на некоторое время сократил студийную активность, но продолжал преподавать. В конце 1980-х — начале 1990-х Бёрд вернулся к хард-бопу на записях для лейбла Landmark. В 1993 году участвовал в проекте Jazzmatazz рэпера Guru. С развитием джаз-рэпа и британского эйсид-джаза его альбомы 1970-х стали востребованным источником семплов. Параллельно Бёрд продолжал педагогическую деятельность. Артист скончался в феврале 2013 года в возрасте 80 лет.