Spearhead

Spearhead известны своим политически заряженным сплавом регги, рока, хип-хопа, фанка и электронной танцевальной музыки (EDM) и на протяжении десятилетий остаются главным музыкальным проектом калифорнийского певца и автора песен Michael Franti. С момента дебюта Spearhead в 1994 году Franti последовательно менял направление звучания группы — от более фанк- и рэп-ориентированных работ вроде альбома Chocolate Supa Highway (1997) и высоко оценённого Stay Human (2001) до расслабленной, мелодичной манеры поздних релизов, среди которых The Sound of Sunshine (2010) и SoulRocker (2016). Если ранние альбомы Spearhead выходили без указания имени Michael Franti, то со временем это название стало ассоциироваться прежде всего с его аккомпанементом, который на протяжении лет неоднократно менял состав, сохраняя лишь нескольких постоянных участников, вроде басиста Carl Young.

После единственного альбома, записанного Franti в составе рэп-дуэта Disposable Heroes of Hiphoprisy, в 1994 году он вернулся с проектом Spearhead — группой, гораздо сильнее укоренённой в фанке 1970-х. Отказавшись от хип-хоп-битов Disposable Heroes, Franti и продюсер Joe ‘The Butcha’ Nicolo сделали ставку на гибрид фанка и рэпа, который исполнялся квартетом живых музыкантов, с вокальной поддержкой Mary Harris и Ras I. Zulu. Такие композиции, как Runfayalife и Crime to Be Broke in America, вызывали ассоциации с классическим музыкальным видением Sly & the Family Stone начала 1970-х, а гуманистическая позиция Franti ярко отражалась уже в названиях песен — Love Is da Shit, Piece O’Peace и Positive.

Между дебютом и следующим альбомом, Chocolate Supa Highway, прошло три года, хотя Franti активно поддерживал «общинный» дух проекта серией популярных концертов под брендом Spearhead. Затем последовал очередной затяжной перерыв в студийной работе — в этот период Franti выпустил альбом в жанре spoken word Live at Baobab и сосредоточился на других проектах. Пауза завершилась в 2001 году выходом альбома Stay Human, уже под именем Michael Franti и Spearhead. В основу альбома легла вымышленная история Sister Fatima — целительницы и активистки, казнённой за преступление, которого, по мнению её общины, она не совершала. Используя традиционный для хип-хопа приём — короткие скиты и вставки между треками, — Franti озвучивал «эфир» вымышленной радиостанции Stay Human Radio накануне казни героини. Через эту форму он поднимал острые темы смертной казни, экологии и расовой терпимости.

В 2003 году Franti выпустил акустический сольный релиз Songs from the Front Porch, а также новый альбом своей группы — Everyone Deserves Music. Этот альбом ещё дальше отошёл от хип-хопа в сторону акустического фанка и включал запоминающийся протестный гимн Bomb the World. В 2005 году вышел сборник Love Kamikaze: The Lost Sex Singles & Collectors' Remixes — снова под именем Franti; он объединил треки Spearhead, не попавшие в альбомы, для которых они изначально записывались, а также несколько альтернативных миксов композиций из Stay Human. В 2006 году Franti и Spearhead представили альбом Yell Fire!, частично записанный в Кингстоне (Ямайка). Вместе с книгой и фильмом I Know I’m Not Alone он стал частью трилогии, посвящённой поездкам Franti в Израиль, Палестину и Ирак. После серии концертных релизов, в 2008 году вышел альбом All Rebel Rockers, записанный также на Ямайке и украшенный участием легендарной ритм-секции Sly & Robbie. После нескольких месяцев гастролей в поддержку гитариста John Mayer группа вернулась к студийной работе. Альбом The Sound of Sunshine (2010), написанный после того, как Franti пережил разрыв аппендикса во время гастрольного тура, отличался особенно оптимистичным настроем и был вдохновлён чувством благодарности за саму жизнь. Релиз All People (2013) временно отошёл от солнечных фолк- и регги-интонаций позднего периода Spearhead, сделав ставку на яркое электронное поп-звучание, элементы которого частично перешли в пластинку SoulRocker (2016), хотя она в целом и оказалась более «живой» и органичной. Выпущенный как музыкальное дополнение к документальному фильму Franti Stay Human (2018), альбом Stay Human II продемонстрировал широкий спектр стилистических подходов, к которым группа обращалась на протяжении своей карьеры.