Рик Джеймс

В конце 1970-х годов, когда положение лейбла Motown Records заметно ослабло, Рик Джеймс стал артистом, который фактически обеспечил ему новую волну успеха, предложив серию хитов в стиле фанк, обновивших его стилистику и позволивших лейблу сохранить свои позиции вплоть до середины 1980-х. Примечательно, что сотрудничество Джеймса с Motown началось значительно раньше, однако изначально было безрезультатным.

Проведя детство в Буффало и сбежав из дома, чтобы поступить на службу в резерв ВМС США, Рик Джеймс впоследствии всё-таки оставил флот и переехал в Торонто, где играл в группе вместе с будущими участниками Buffalo Springfield — Нилом Янгом и Брюсом Палмером, а также с канадским клавишником Голди Макджоном, позднее вошедшим в состав Steppenwolf. Под названием Mynah Birds коллектив подписал контракт с Motown и записал свой первый материал, однако ни одной пластинки так и не было выпущено.

В дальнейшем Джеймс прошёл путь сессионного музыканта, играл на бас-гитаре в различных группах, прежде чем вновь подписал сольный контракт с Motown. Его дебютный сингл You and I (май 1978) возглавил R&B-чарт и вошёл в топ-40 в жанре поп. В сентябре того же года этот успех закрепила композиция Mary Jane. Оба сингла вошли в дебютный альбом Come Get It! (1978), получивший золотой статус. Последующие релизы оказались менее успешными, хотя в альбоме Bustin' Out of L Seven (1979) был ритм-н-блюзовый хит Bustin' Out. Возвращение к прежним позициям произошло с выходом сингла Give It to Me Baby (1981), достигшего первого места в ритм-н-блюзовом чарте. Композиция вошла в миллионный по продажам альбом Street Songs (1981), в котором также была композиция Super Freak — первый поп-хит Джеймса, вошедший в топ-20 со времён You and I.

Параллельно Рик Джеймс занялся продюсерской деятельностью, помогая возродить карьеру Temptations, которые вернулись на Motown. Сингл Standing on the Top (апрель 1982), изданный под именем Temptations featuring Rick James, вошёл в ритм-н-блюзовый топ-10. Также он продюсировал записи Тины Мари и группы Mary Jane Girls. Следующим релизом после Street Songs стал альбом Throwin' Down (1982, золотой статус), в который вошёл хит Dance Wit' Me. Заглавная композиция из Cold Blooded (1983) стала третьим ритм-н-блюзовым хитом №1 в карьере Джеймса. В эту же пластинку был включён успешный дуэт со Смоки Робинсоном — Ebony Eyes. Сборник Reflections (1984) включал новую композицию 17, также ставшую хитом. Альбом Glow (1985) содержал два сингла, вошедших в топ-10: заглавную композицию и Can't Stop, звучавшую в фильме «Полицейский из Беверли-Хиллз». Девятый сольный альбом The Flag (1986) включал хит танцевальных и ритм-н-блюзовых чартов Sweet and Sexy Thing.

С релизом Wonderful (1988) Джеймс перешёл с Motown на подразделение Reprise компании Warner Bros. Records. Этот альбом включал хит №1 Loosey's Rap, записанный совместно с рэп-исполнительницей Роксанн Шанте. Тем не менее его фирменный стиль «punk funk» уже не полностью соответствовал доминирующей тенденции в сторону рэпа и хип-хопа. В 1989 году Джеймс ненадолго вернулся в чарты с попурри из хитов Drifters — This Magic Moment и Dance With Me.

В 1990 году MC Hammer добился масштабного успеха с композицией U Can't Touch This, основанной на инструментальной партии из Super Freak. Несмотря на это, ожидаемого возрождения карьеры Джеймса не произошло: он сталкивался с серьёзными проблемами, связанными с наркотической зависимостью и судебными разбирательствами, что ограничивало его студийную активность. После урегулирования большей части юридических вопросов он выпустил альбом Urban Rapsody (1997), который не принёс хитов, но получил положительные отзывы критиков.

Перенесённый во время концерта инсульт в 1998 году привёл к частичному завершению карьеры артиста. Рик Джеймс скончался от сердечного приступа в своём доме в Лос-Анджелесе 6 августа 2004 года.