D'Angelo

D'Angelo стал одной из ключевых фигур нео-соула конца 1990-х — движения, стремившегося вернуть в эпоху хип-хопа органичность и живую фактуру классического R&B. Равняясь на таких звёзд, как Marvin Gaye, Curtis Mayfield, Sly Stone и Prince, он не просто наследовал их вокальные интонации с характерной для них смесью расслабленной манеры и глубокой эмоциональности, но и формировал авторский подход к композиции и студийной работе, фактически возрождая образ универсального R&B-аутёра. Его дебют, Brown Sugar (1995), постепенно сформировал вокруг себя преданную аудиторию, которая обеспечила триумф более свободного и ритмически многослойного альбома Voodoo (2000) — он дебютировал на первом месте и получил Grammy в номинации «Лучший R&B-альбом». Почти пятнадцать лет спустя вышел куда более шероховатый по звучанию Black Messiah (2014) — Top-5 релиз, принесший D'Angelo вторую Grammy в той же номинации. Музыкант работал над материалом потенциального четвёртого альбома вплоть до своей смерти от рака поджелудочной железы в 2025 году.

Michael D'Angelo Archer родился 11 февраля 1974 года в Ричмонде, штат Вирджиния, США, в семье проповедника движения пятидесятников. Самостоятельно овладев фортепиано в раннем возрасте, в 18 лет он три недели подряд побеждал в конкурсе талантов в нью-йоркском Apollo Theater. После краткого периода в хип-хоп-группе I.D.U. в 1991 году он подписал авторский контракт с британским лейблом EMI. Первый значимый успех пришёл к артисту в 1994 году: D'Angelo выступил соавтором и сопродюсером сингла U Will Know для саундтрека фильма Jason's Lyric, который после стал R&B-хитом в Top-5. Трек был записан коллективом B.M.U. (Black Men United). Год спустя вышел дебют D'Angelo Brown Sugar. В течение последующих месяцев три трека альбома вошли в Top-10 R&B: титульная композиция Brown Sugar (созданная совместно с Ali Shaheed Muhammad из A Tribe Called Quest), авторский кавер Cruisin' на песню Smokey Robinson и Marvin Tarplin, а также Lady, записанная с Raphael Saadiq (Tony! Toni! Toné!). Альбом быстро нашёл аудиторию, уставшую от стандартизированного, механистичного звучания urban contemporary, и получил платиновый статус. Осенью 1996 года в Японии был выпущен концертный альбом Live at the Jazz Cafe, London, записанный в сентябре 1995 года и включавший бэк-вокал от Angie Stone.

В последующие годы D'Angelo работал нерегулярно. В это время термин «neo-soul», впервые использованный продюсером Kedar Massenburg, закрепился как обозначение целой волны артистов, среди которых и Maxwell и Erykah Badu. D'Angelo появился в нескольких саундтреках, в основном с каверами: Girl You Need a Change of Mind (Eddie Kendricks) с альбома Get on the Bus, She’s Always in My Hair (Prince) в Scream 2, Heaven Must Be Like This (Ohio Players) в Down in the Delta, а также дуэтом с Badu в Your Precious Love для альбома High School High. Кроме того, он записал оригинальный трек Devil's Pie (продюсер DJ Premier) для фильма Belly и исполнил партию с Lauryn Hill в Nothing Even Matters на альбоме The Miseducation of Lauryn Hill.

После длительных задержек и эпизодических работ в январе 2000 года вышел Voodoo — свободный, джемовый, коллективно выстроенный альбом, созданный параллельно с Mama's Gun от Erykah Badu и Like Water for Chocolate от Common. Запись объединила участников творческого объединения Soulquarians — Badu, Common, Questlove, J Dilla, Q-Tip, James Poyser и самого D'Angelo. Баллада Untitled (How Does It Feel) едва не возглавила R&B-чарт и получила Grammy за лучший мужской R&B-вокал; Voodoo был удостоен Grammy в номинации «Лучший R&B-альбом». В 2000-х артист выступал редко, но продуктивно: кавер Water No Get Enemy для Red Hot + Riot, участие в Be Here (Raphael Saadiq) и Imagine (Snoop Dogg), а также две версии So Far to Go — сначала на посмертном The Shining от J Dilla, затем на Finding Forever от Common.

Релиз третьего альбома, предположительно под названием James River, так и не состоялся. В начале 2013 года музыкант Questlove заявлял, что «99% работы завершено». В этот период D'Angelo возобновил выступления, от клубных европейских сетов до фестивалей. Весной 2014 года международное переиздание Live at the Jazz Cafe, London прервало паузу в его музыкальной карьере. В декабре того же года начались загадочные анонсы, как, например, пост в соцсетях «Black Messiah is coming». Журналист и режиссёр Nelson George, ранее бравший интервью у D'Angelo для документального фильма Finding the Funk, провёл закрытое прослушивание альбома Black Messiah, созданного при участии новой группы музыканта — The Vanguard. На следующий день после этого альбом вышел на RCA Records. Более резкий по форме и направленный вовне, Black Messiah вошёл в Top-5 и получил Grammy как «Лучший R&B-альбом», а его ведущий сингл Really Love был отмечен как «Лучшая R&B-композиция».

После короткого тура D'Angelo надолго исчез из публичного поля и вернулся лишь в 2018 году с композицией Unshaken, записанной совместно с Daniel Lanois и Rocco DeLuca для саундтрека к компьютерной игре Red Dead Redemption 2; отдельный релиз трека последовал в январе 2019 года. Шесть лет спустя совместно с рэпером Jay-Z он принял участие в записи расширенной версии баллады I Want You Forever для фильма The Book of Clarence. D'Angelo скончался 14 октября 2025 года. По словам Raphael Saadiq, примерно за год до этого он активно работал над материалом, задуманным как продолжение альбома Black Messiah.