JB Horns

JB Horns были легендарным «поддерживающим» составом музыкантов за спиной Джеймса Брауна и заслужили репутацию самого сыгранного и дисциплинированного инструментального ансамбля во всём фанке. Название The J.B.'s чаще всего связывают с тремя музыкантами — саксофонистами Мэйсео Паркером и Альфредом «Пи Ви» Эллисом, а также тромбонистом Фредом Уэсли; все они присоединились к аккомпанирующему составу Джеймса Брауна в 1960-х годах. Однако как самостоятельная студийная единица The J.B.'s пережили чётко очерченный расцвет в 1970–1975 годах под музыкальным руководством Фреда Уэсли (хотя Браун оставался заметной фигурой в их творчестве и истории). На собственных синглах и альбомах The J.B.'s выступали под разными альтернативными названиями: Fred Wesley and the J.B.'s, Maceo and the Macks, Fred and the New J.B.'s, The James Brown Soul Train, The Last Word, The First Family и многими другими. Ключевое ядро состава, несмотря на отдельные периферийные перестановки, с 1971 года оставалось относительно стабильным — по крайней мере, до тех пор, пока творческий спад самого Джеймса Брауна не спровоцировал несколько важных потерь в коллективе.

Первая официальная версия The J.B.'s сложилась в 1970 году после того, как основная группа Брауна, известная своей требовательностью к условиям работы, ушла от него в полном составе (за исключением органиста и вокалиста Бобби Бёрда). Оказавшись в непростой ситуации, Джеймс Браун пригласил ритм-н-блюзовую группу из Цинциннати под названием The Pacemakers, которая ранее гастролировала в качестве аккомпанирующего состава для любимца Брауна, Хэнка Бэлларда. В основе нового состава были братья Фелпс «Catfish» Коллинз (гитара) и Уильям «Bootsy» Коллинз (бас); они же определили звучание первого сингла The J.B.'s — The Grunt (1970). Братьям Коллинз предстояло сыграть ключевую роль в переходе Брауна к тяжёлому, основанному на груве фанку. Постепенно некоторые музыканты прежнего состава начали возвращаться, включая Фреда Уэсли, который в декабре 1970 года согласился стать музыкальным руководителем The J.B.'s. Однако через несколько месяцев коллектив раскололся из-за ухода братьев Коллинз, и у Уэсли остались только гитарист Хэрлон «Cheese» Мартин, барабанщик Джон «Jabo» Старкс и тенор-саксофонист Сент-Клер Пинкни. Этот костяк дополнили басист Фред Томас и саксофонист Джимми Паркер, который до вступления в группу никогда не играл на альт-саксофоне. Вскоре появилась и секция трубачей — с участием Джерона «Jasaan» Сэнфорда, Рассела Краймса и Исайи «Ike» Окли.

Начиная с 1971 года Браун стал регулярно выпускать записи обновлённых The J.B.'s на собственном лейбле People, и несколько хитов группы — Pass the Peas и Gimme Some More — вошли в топ-40. К 1972 году вернулись прежние гитаристы Брауна, Джимми Нолен и Хэрлон «Cheese» Мартин, а также перкуссионист Джонни Григгс. В том же году вышел первый полноформатный релиз The J.B.'s — Food for Thought. Уэсли оставался фактически единственным заметным солистом группы, и в начале 1973 года Браун убедил легендарного альт-саксофониста Мэйсео Паркера вернуться в коллектив. Первой записью Паркера после возвращения стала композиция Doing It to Death — длинный джем с вокальными партиями самого Брауна. Сингл в его сокращённой, отредактированной версии возглавил ритм-н-блюзовые чарты. Этот же трек стал заглавным для второго альбома группы и первым синглом, выпущенным под именем Fred Wesley & the J.B.'s, что подтверждало статус Уэсли как лидера ансамбля. При этом The J.B.'s начали записываться и как Maceo & the Macks: под этим именем они выпустили ритм-н-блюзовый хит Soul Power'74 и альбом Us (1974). Под исходным названием и под руководством Уэсли в том же году J.B.'s издали ещё один успешный LP, Damn Right I Am Somebody — из него вышли несколько хитов топ-40: Same Beat, If You Don't Get It the First Time, Back Up and Try It Again, Parrty и заглавный трек альбома. Последовавший за ним в том же году Breakin' Bread был выпущен под именем Fred and the New J.B.'s — состав оставался тем же, но на позиции постоянного барабанщика Джона Старкса постепенно начал заменять Джон Морган.

К концу 1974 года коммерческий импульс Брауна начал ослабевать, это отразилось и на The J.B.'s. Сингл группы The First Family под названием Control (People Go Where We Send You), в записи которого участвовали Браун, Лин Коллинз и другие вокалисты, не оправдал ожиданий. К моменту выхода альбома Hustle With Speed (1975) моральное состояние внутри The J.B.'s было низким, а Фреда Уэсли всё сильнее раздражала внезапная потеря ориентиров у Джеймса Брауна. В День независимости, 4 июля, Уэсли покинул группу, чтобы присоединиться к Джорджу Клинтону; вскоре за ним последовал и Мэйсео Паркер. Басист Фред Томас, барабанщики Джон Старкс (к тому моменту он вошёл в группу Би Би Кинга) и Джон Морган, гитарист Хэрлон Мартин и саксофонист Джимми Паркер постепенно разошлись. В итоге в последнем сингле The J.B.'s, Everybody Wanna Get Funky One More Time (1976), постоянными участниками оставались только Джимми Нолен и Рассел Краймс. Вскоре Polydor закрыл лейбл People, что фактически поставило точку на множестве сайд-проектов, которыми Браун управлял в первой половине десятилетия. Он продолжал гастролировать с разными составами и версиями The J.B.'s, включая коллектив конца 1970-х под названием The J.B.'s International, однако по сути «настоящих» The J.B.'s к тому моменту уже не существовало.

В последующие годы время от времени происходили объединения The J.B.'s: Уэсли, Паркер и Пи Ви Эллис (который сыграл лишь в нескольких сессиях коллектива) в 1988 году гастролировали по Европе вместе с Бобби Бёрдом, а год спустя записали альбом Pee Wee, Fred and Maceo. В 1990-е они продолжали периодически гастролировать и записываться под названием The JB Horns. Более масштабное объединение группы состоялось в 2002 году с выходом альбома Bring the Funk On Down, где, помимо прочих, участвовали Бутси Коллинз, Бобби Бёрд и Джон «Jabo» Старкс.