Beverley Knight

Дива жанра нео-соул Беверли Найт воплотила в себе звучание и дух классического r&b и стала одной из крупнейших новых звёзд британской поп-музыки 90-х. Певица родилась 22 марта 1973 года в Вулверхэмптоне, Англия, в семье с ямайскими корнями. Урождённая Беверли Энн Смит, будущая звезда росла в строгой среде христиан-пятидесятников и в подростковом возрасте пела в церковном хоре. Девочка выросла на чистой госпел-музыке, и ей запрещалось слушать светское ответвление этого жанра. Тем не менее, уже в юном возрасте Беверли открыла для себя музыку легендарных исполнителей, среди которых были Сэм Кук и Арета Франклин. В возрасте тринадцати лет Беверли начала писать оригинальные композиции. К семнадцати годам она уже была хедлайнером местных ночных клубов и пела рекламные джинглы для местной радиостанции. Даже при таком уровне локальной известности Беверли удалось получить предложение на запись пластинки, однако, она отказалась, выбрав обучение в университете Вулверхэмптона, где она изучала теорию религии и философию.

В конце 1994 года Беверли Найт подписала контракт с независимым лейблом Dome и объединилась с лондонским продюсерским трио 2BE3 для записи своего дебютного альбома B-Funk. Альбом, получивший признание критиков за свою чувственность и приверженность соул-музыке старой школы, завоевал ряд наград в СМИ и индустрии, но так и не смог добиться коммерческого успеха. Тем не менее, сингл Flavour of the Old School завоевал популярность в Великобритании и вошёл в топ-40 популярных композиций после переиздания альбома в 1996 году. Вскоре после этого Беверли рассталась с лейблом Dome из-за творческих разногласий и подписала контракт с компанией Parlophone («дочкой» лейбла EMI) на выпуск альбома Prodigal Sista летом 1998 года. Пять композиций из альбома, среди которых Greatest Day и Make It Back '99, вошли в топ-40 популярных композиций. Эти синглы были созданы в сотрудничестве с американским рэпером Redman и позволили альбому приблизиться к завоеванию награды за лучший альбом на ежегодном конкурсе MOBO (Music of Black Origin) Awards.

Синглы Get Up! и Shoulda Woulda Coulda, покорившие чарты, предвосхитили выход весной 2002 года третьего альбома Беверли Найт под названием Who I Am. Пластинка вошла в топ-10 хитов и была номинирована на музыкальную премию Mercury Music Prize. Критики также отметили, что на тот момент это была самая глубоко личная работа певицы. В 2004 году Беверли работала вместе с поп-продюсерами Гаем Чемберсом и Питером-Джоном Веттезе для записи альбома Affirmation, который отличался отточенным мейнстримным звучанием, что, однако, оттолкнуло значительную часть городской аудитории певицы. Пластинка всё равно стала самым продаваемым релизом Беверли Найт, в основном благодаря хитам Not Too Late for Love и Keep This Fire Burning. Альбом Affirmation был вдохновлён отношениями Беверли с её платонической любовью, Тайроном Джеймисоном, телеведущим на BBC. После того, как Джеймисон проиграл битву с ВИЧ в 2003 году, Беверли стала послом благотворительных организаций, борющихся с этой болезнью. Она участвовала в таких кампаниях, как Stop AIDS Campaign, Christian Aid и Terrence Higgins Trust, а в 2006 году королева Елизавета II наградила Беверли орденом Британской империи за творческий и благотворительный вклад.

В том же году Беверли Найт снялась в британском музыкальном шоу Just the Two of Us на канале BBC1 и выпустила ретроспективную пластинку Voice: The Best of Beverley Knight, а её кавер-версия классической песни Эрмы Франклин Piece of My Heart вошла в топ-20 хитов. Пятый альбом Беверли Найт Music City Soul, вышедший в 2007 году, забрался на высшие строчки в топ-10 альбомных чартов Великобритании. Сингл No Man's Land в очередной раз завоевал признание критиков. За ним последовало ещё два альбома: 100% (2009) и Soul UK (2011). В 2012 году Беверли Найт выступала на церемонии открытия летних Паралимпийских игр в Лондоне, что совпало с изданием сборника The Collection 1995–2007. В течение нескольких лет Беверли работала в театре, где она сначала сыграла роль Рэйчел Мэррон в сценической адаптации фильма «Телохранитель» (The Bodyguard), а затем главную роль в мюзикле «Мемфис в Вест-Энде» (Memphis in the West End). В 2016 году певица вернулась к музыкальному творчеству, записав Soulsville в знаменитой студии Royal Studios в Мемфисе. В работе над пластинкой приняли участие такие именитые исполнители, как Джейми Каллум, Джулс Холланд и Сэм Мур из группы Sam & Dave. В 2019 году, отмечая 25-летний юбилей своей карьеры, Беверли Найт выпустила BK25 — оркестровое переосмысление многих своих классических треков. Пластинка была записана с Leo Green Orchestra в Royal Festival Hall.