О происхождении термина "acid jazz" ходят легенды. Самая достоверная из них гласит, что британские ди-джеи Жиль Петерсон (Gilles Peterson) и Крис Бэнгс (Chris Bangs) с лондонской радиостанции Kiss FM случайно назвали так демо-кассету с их собственной музыкой. Занимаясь развитием ранних форм acid-house музыки, они не забыли про своё пристрастие к фанку и джазу. Экспериментируя, они добавляли их к своей привычной музыке. То, что у них получалось тогда, в конце 80-х, необычайно модно даже сейчас и носит определение "jazz-house". А тогда родилось только определение "acid jazz", которое Жиль и Крис несколько раз употребили в эфире.
С их лёгкой руки эсид-джазом стали называть особую музыку, соединившую в себе элементы традиционного джаза, американского фанка середины 70-х, хип-хопа и соула с электронными танцевальными ритмами. Acid jazz такой, какой он есть сейчас, появился на свет в андеграундных лондонских танцевальных клубах в конце 80-х. Тогда выступления ди-джеев нередко просто дополнялись живой игрой музыкантов.
С тех пор музыка с электронными ритмами и живыми инструментами ушла далеко вперёд. Существуют лейблы, занимающиеся исключительно такой музыкой, например, Ninja Tune. Надо заметить, что электронная часть этой музыки очень разнообразна, в ней используются всевозможные элементы из других стилей, буквально от техно до трип-хопа. В основе живой части эсид-джаза находится тот же принцип, что и в основе настоящей джазовой музыки, а именно — импровизация.
